Gastown se desarrolló alrededor de una taberna que abrió sus puertas en 1867 para calmar la sed de los trabajadores del aserradero o de los marineros de paso. El propietario del bar se llamaba John Deighton, pero lo llamaban "Gassy Jack" ("Jack, el charlatán") porque le gustaba mucho hablar.
Como el pub más cercano se encontraba a más de 32 kilómetros de distancia, el bar de Deighton se convirtió en el núcleo central de esta pequeña localidad rodeada de tierras salvajes en la costa oeste de Canadá. La incipiente ciudad, que toma su nombre de Gassy Jack, creció gracias al aserradero y al puerto, hasta convertirse en la importante ciudad de Vancouver.
Tras la Gran Depresión de los años 30, el barrio atravesó momentos difíciles. La ciudad se había extendido hacia el oeste y cambió su nombre por el de Vancouver. Gastown cayó en el olvido. De hecho, se deterioró tanto su estado que pidieron que se derribara toda la zona. Una gran campaña pública organizada por propietarios de establecimientos y comerciantes de la zona consiguió evitar que el gobierno provincial demoliera Gastown a principios de los años 70.
Entonces se llevó a cabo un programa de revitalización del barrio y hoy en día combina su historia tradicional con un ambiente urbano moderno y elegante. Puede que haya dejado de ser el corazón de la ciudad, pero Gastown conserva su personalidad a través de sus calles empedradas y sus edificios, algunos con más de cien años de antigüedad.
Muchos de estos edificios albergan hoy bares y restaurantes. Disfruta de una gastronomía excelente, con influencias asiáticas, italianas o francesas, y de la calidad de la cerveza local.
Es un barrio interesante tanto durante el día como de noche. Mientras paseas podrás ver locales de marcha, boutiques de alta moda, tiendas de antigüedades y galerías de arte. Varias tiendas de diseño para el hogar ofrecen elegantes tejidos y vajillas de todo el mundo. Contempla la estatua de "Gassy Jack" situada en lo alto de un barril de whisky en Maple Tree Square, donde se encontraba la primera taberna de la zona. También hay un restaurante francés en el lugar que ocupaba la primera cárcel de Vancouver.
Uno de los monumentos más conocidos de la ciudad es el reloj de vapor, que se encuentra en el cruce entre Cambie Street y Water Street y suena cada 15 minutos. El reloj funciona en parte con vapor de agua y a pesar de su aspecto victoriano se construyó en 1977. Es el primer reloj de vapor construido. Por toda la ciudad encontrarás carteles con información sobre los edificios y lugares de interés.
Gastown está a poca distancia a pie de los barrios de hoteles cercanos también es posible llegar en autobús o en Skytrain, el sistema de transporte rápido de Vancouver. Puede ser complicado encontrar aparcamiento en verano, debido a la gran afluencia de turistas.
