Lo que le falta a Santa Maria della Spina en tamaño lo compensa sin duda en belleza: su fachada blanca ornamentada es considerada una de las más extraordinarias de toda Europa. La iglesia ocupa una zona elevada con vistas al río y atrae a los visitantes por su arquitectura gótica del siglo XIII.
Camina a lo largo del río Arno para llegar hasta la iglesia. De día, el mármol blanco resulta casi luminiscente bajo el cálido sol de la Toscana, mientras que los focos por la noche la realzan de un modo diferente. Visítala de noche cuando el río está en calma para sacar fotos de su reflejo sobre la superficie intacta del agua.
Aunque muchos consideran que esta pequeña iglesia se encuentra a orillas del río, antes de 1871 estaba todavía más cerca del río Arno. A medida que aumentaba el nivel de agua del río, se decidió que Santa Maria della Spina corría peligro de sufrir daños y se trasladó a una zona más elevada.
Dedica algún tiempo a inspeccionar los exquisitos detalles del exterior de la iglesia. El tejado cuenta con una serie de tabernáculos, con una estatua cada uno. El frente de la iglesia, orientado hacia el oeste, cuenta con tres gabletes con arcos adintelados impresionantes. Busca la estatua de la Virgen y el Niño realizada por el escultor pisano Giovanni di Balduccio, que adorna el espacio entre los gabletes.
Entra por la pesada puerta de madera y repara en la luz que entra a través de los rosetones, formando hermosos patrones en el suelo. En la pared izquierda de la nave, se encuentra un tabernáculo del que se dice que una vez albergó una espina de la "corona" de Jesús. Mientras que el interior es mucho más reservado que el exterior, la impresionante escultura de la Virgen de la Rosa, situada en el centro, es considerada una obra maestra de la época.
Santa Maria della Spina se encuentra justo a las afueras del centro histórico de Pisa y se puede llegar a pie desde la Torre Inclinada. Hay un autobús que llega hasta esta zona y la estación central de ferrocarril de Pisa se encuentra a corta distancia andando. La iglesia tiene un horario de apertura esporádico, que se puede consultar en la oficina de turismo de Pisa. La entrada es gratuita.
