Los inquietantes conjuntos de huesos ordenados en curiosas disposiciones de las Catacumbas de París pueden dar la impresión de estar ante una obra de arte macabra, pero en realidad todo se debe a una mera cuestión práctica. En el siglo XVII, los cementerios de París estaban tan masificados que suponían un problema de salud pública al ser fuente de enfermedades como las que se transmitían por el consumo de agua contaminada. De 1786 a 1814 se procedió a la exhumación de los huesos de los cementerios de París, que se trasladaron a las canteras de caliza subterráneas abandonadas donde hoy se encuentran las sobrecogedoras catacumbas. Sus pasadizos se extienden a lo largo de más de 1,5 kilómetros flanqueados de paredes enteras de restos óseos cuidadosamente ordenados en torno a placas conmemorativas. Los huesos están dispuestos por tipo: cráneos, fémures, tibias... Algunos tienen más de un siglo de antigüedad, mientras que otros se remontan a la Revolución francesa.
El acceso para visitantes se halla en el distrito n.º 14, donde se desciende por unas escaleras de 130 peldaños hasta llegar al subterráneo y sus serpenteantes túneles de escasa altura e iluminación. En las paredes hay intrincadas tallas en piedra, conocidas como las Esculturas de Décure. Datan de 1777 y son obra de Antoine Décure, antiguo veterano del ejército que trabajó como inspector de la cantera y que falleció engullido por un socavón que se abrió en uno de los niveles superiores del túnel.
Puedes alquilar una audioguía personalizada que te conducirá por los zigzagueantes pasajes de las catacumbas mientras oyes comentarios sobre aspectos destacados del osario, como la pequeña Fuente de la Samaritana, que está rodeada de una pared de huesos. El objeto más antiguo de las catacumbas es la Lámpara Sepulcral, que encendían los canteros que trabajaban en los pasillos.
Reserva una hora para recorrer los túneles, que abren todos los días excepto los lunes. Los niños menores de 14 años deben ir acompañados de un adulto.
La entrada a las Catacumbas de París se encuentra disimulada tras un grupo de árboles de la Place Denfert-Rochereau. Es posible que tengas que esperar una hora o más en la cola para entrar a las catacumbas. Llévate una chaqueta o alguna prenda de abrigo, ya que hace bastante frío bajo tierra, incluso en verano. También puedes encontrarte con terreno resbaladizo, así que ve con cuidado, sobre todo en las largas escaleras que conducen al exterior de los túneles. No te desvíes del camino si no quieres acabar perdiéndote en los 290 kilómetros de túneles de la cantera. En los alrededores hay aparcamiento de pago y paradas de autobús y metro.
