El objetivo del templo Honen-in no es tanto la belleza estética como crear una atmósfera de paz. A pesar de ello, sus puertas de entrada adquieren un aspecto impresionante con el cambio de hoja otoñal. Honen-in no solo es célebre por su atmósfera serena, también por las exposiciones y los conciertos que se celebran en sus terrenos. A pesar de las conocidas olas de calor de Kioto, el complejo es un refugio fresco y cómodo gracias a las extensiones de bosque que alberga.
Visita el edificio Hojo para contemplar las pinturas Shoheki-ga, que datan del siglo XVI. Sube los peldaños que llevan a la puerta Somon, situada entre terrenos boscosos. Esta entrada es especialmente pintoresca en otoño, ya que los árboles despliegan una paleta espectacular de colores y la convierten en lugar de visita obligada en los viajes a Kioto durante esta época. Contempla también el manantial Zenki-sui, en el jardín. La leyenda cuenta que el sacerdote Nincho arponeó los terrenos, lo que hizo que brotara el agua para toda la eternidad.
Observa los cambios que experimentan las acumulaciones de arena a cada lado del sendero de entrada. Representan el cuerpo y el alma. En el salón de lectura podrás asistir a exposiciones y conciertos. Para entrar en el salón principal deberás quitarte los zapatos. Si tienes suerte, quizá tu visita coincida con un seminario interesante. Contempla también las estatuas de madera. Y acércate al innovador dispositivo Shishiodoshi, diseñado para alejar a posibles ciervos curiosos: se trata de una vara de bambú hueca que se llena de agua y golpea el suelo con un ruido sordo de advertencia cada dos minutos. En el cementerio de la entrada sur encontrarás las tumbas de diversas personalidades japonesas.
El complejo abre al público durante todo el año, desde la mañana a la tarde, pero algunos edificios solo pueden visitarse un par de veces al año, en abril y noviembre. La entrada es de pago. El recinto llegó a formar parte de la secta jodo-shu del budismo, que los budistas más puros consideraban malvada. En la actualidad, el templo es independiente.
El templo Honen-in se encuentra situado en la región de Higashiyama, al noreste de Kioto, y es visita obligada en los viajes a esta ciudad. Se encuentra cerca también del templo Ginkaku-ji y de un agradable sendero adoquinado conocido como el Paseo del filósofo. Puedes tomar el autobús urbano de Kioto hacia Iwakura y bajarte en Jodo-ji, a poca distancia a pie del santuario. La parada de autobús de Minamida también está muy cerca. Allí paran también los autobuses que salen de Shijō Kawaramachi.
