En la entrada a la plaza principal de Harlem, dedica un momento a contemplar la majestuosa Grote Kerk desde fuera. El edificio gótico con una torre de reloj y una corona en la parte superior es la iglesia protestante, también llamada iglesia de San Bavón. Esta construcción se convirtió en un elemento inseparable del perfil urbano de Harlem desde su construcción, en el siglo XIV, y ha seguido jugando un papel importante en la vida de la ciudad.
El insólito apodo de Grote Kerk, “Jan el de los hombros altos”, le viene por su extraordinaria altura, resultado de la elevación del transepto en el siglo XV. Desafortunadamente, la fachada exterior de Grote Kerk perdió la mayor parte de sus estatuas decorativas durante las represalias que tuvieron lugar en el siglo XVI contra la religión de los españoles, que gobernaban en aquel tiempo parte de los Países Bajos.
Muchos personajes célebres han cruzado las puertas de este templo. El maestro holandés Frans Hals está enterrado aquí. También Pieter Teyler, mercader y aficionado a las artes y las ciencias, cuyas colecciones se exponen en el Museo Teylers. La iglesia también aparece en la biografía de Corrie Ten Boom, una figura importante en la ciudad que salvó las vidas de muchos judíos y miembros de la resistencia durante la Segunda Guerra Mundial.
En el interior del templo verás un inmenso órgano de 30 metros de altura con cerca de 5.000 tubos. Músicos como Handel y Mendelssohn tocaron este instrumento, así como el joven Mozart durante una visita a Harlem. Si aprovechas una oferta para viajar a Harlem en verano, podrás asistir a uno de los conciertos semanales.
La iglesia alberga también distintas obras de arte y piezas de mobiliario del siglo XV al XVII. Para verlas, eso sí, hay que pagar una pequeña entrada. Contempla los murales del techo del coro y las maquetas de barcos de guerra del siglo XVI y XVII de la capilla del gremio de marineros. Los sábados se ofrecen visitas guiadas que detallan la historia de la iglesia y sus obras de arte.
Grote Kerk cierra al público durante los servicios religiosos de los domingos.
