La prisión de Hoa Lo, también conocida como Maison Centrale, desempeñó un papel fundamental durante la expansión colonial francesa en Vietnam. Aquí se torturó y se asesinó a numerosos prisioneros políticos del país. Posteriormente, durante la guerra de Vietnam, los vietnamitas del norte la usaron como centro de encarcelamiento de soldados estadounidenses.
El edificio se construyó a finales del sigloXIX por orden de la administración colonial francesa. Su fachada de color amarillo desvaído y sus postigos verde ópalo ocultan los horrores que vivían los presos. Muchos de los principales revolucionarios vietnamitas estuvieron encarcelados aquí, incluidos cinco de los futuros secretarios generales del Partido Comunista: Do Muoi, Nguyen Van Cu, Truong Chinh, Le Duan y Nguyen Van Linh. También el senador estadounidense John McCain pasó aquí cincoaños recluido durante su época como piloto en la guerra de Vietnam. En1997, Douglas Peterson, que estuvo apresado seisaños, se convirtió en el primer embajador en Vietnam tras la guerra.
En tus viajes a Hanói no puede faltar una visita a este museo para conocer las pequeñas celdas (de 1,8 por 1,8metros cuadrados), los somieres y los jergones de paja sobre los que dormían los reclusos. La prisión solía estar abarrotada, pero los postigos se mantenían cerrados. En1916 tenía una capacidad para 600personas, pero muchos días había hasta 730prisioneros. En1933 la cifra ascendió a 1430, y en1954 ya había más de 2000personas encarceladas.
En el museo podrás contemplar grilletes y otros artefactos espantosos, así como fotografías de presos vietnamitas encerrados en cepos de madera y encadenados por las piernas para que no pudieran ponerse en pie ni moverse. Regularmente se sometía a torturas, privación de alimentos, palizas y aislamiento a los reclusos. Resulta muy ilustrativa la frase de un guardia de la prisión que se cita en el museo: "Es fácil morir, pero es difícil vivir".
Durante la guerra de Vietnam, los soldados estadounidenses llamaban sarcásticamente a la prisión "el Hilton de Hanói".En las instalaciones también podrás ver la red de voleibol que los reclusos usaban para conservar las fuerzas y una zona dedicada a John McCain.
En el Museo de la Prisión de Hoa Lo hay información disponible en vietnamita e inglés. Se encuentra cerca del barrio francés y puedes acceder en taxi. Abre todos los días desde por la mañana hasta la tarde, aunque cierra a la hora de comer. La entrada es de pago.
