Los cadetes militares murieron defendiendo el castillo de Chapultepec, la última defensa en pie durante el ataque de las tropas estadounidenses que invadieron México en 1846. Esta intervención fue instigada por el presidente de los Estados Unidos James Polk. El solemne monumento, cuyo nombre oficial es Altar a la Patria, consta de seis columnas blancas decoradas con un ave negra. Cada una de ellas cuenta con una placa de flores en la que se indica el nombre del cadete.
El conflicto bélico tuvo lugar cuando México estaba en una posición vulnerable, causada por los desacuerdos entre sus estados y por los limitados recursos militares. Las tropas estadounidenses rápidamente derrotaron a las fuerzas mexicanas en Buena Vista y Veracruz. Marcharon hacia el sur y sitiaron el punto más alto de Ciudad de México, la colina de Chapultepec. Estos hechos desembocaron en una batalla decisiva el 13 de septiembre de 1847. Cerca del monumento se encuentra el Museo Nacional de Historia. Gracias a las pinturas y los documentos que aquí se conservan, podrás aprender más sobre este acontecimiento histórico.
Antiguamente el castillo de Chapultepec funcionaba como academia militar. Los cadetes quedaron a cargo de la defensa de la escuela frente a las fuerzas de los Estados Unidos y lucharon con mucha valentía. Lamentablemente, perdieron frente a soldados mejor equipados y con más experiencia. Hacia el final de la batalla, uno de los jóvenes se envolvió con la bandera mexicana y saltó desde lo alto del castillo para evitar que los enemigos la tomaran. El monumento rinde homenaje a seis combatientes de la academia militar con edades comprendidas entre los 13 y 17 años. Los caídos en la batalla reciben el sobrenombre de "niños héroes" dadas sus edades.
Varios meses después de la derrota de México en el castillo de Chapultepec, los países combatientes firmaron el Tratado de Guadalupe Hidalgo, que puso fin a la guerra. México cedió a Estados Unidos gran parte del territorio de los actuales estados de California y Nuevo México. Estos acontecimientos bélicos hicieron que esa región del país pasara de ser mexicana a estadounidense.
El impresionante monumento a los Niños Héroes se encuentra en la entrada del Bosque de Chapultepec, cerca de la estación de metro de mismo nombre. El recinto abre de martes a domingo, desde primera hora de la mañana hasta el atardecer. Cuando viajes a México también podrás observar el mural de los trágicos hechos en el Museo Nacional de Historia, situado en el castillo de Chapultepec.
