Para muchas personas se trata de la experiencia que más les hace reflexionar al visitar Washington: contemplar en silencio las hileras de lápidas, pequeñas y blancas, que parecen no tener fin, distinguidas con la bandera de los EE.UU. En los terrenos del Cementerio nacional de Arlington se alinean con precisión militar las tumbas de veteranos de las guerras de los Estados Unidos, pasadas y presentes.
Está situado justo frente al Monumento a Lincoln, en la orilla opuesta del río Potomac. Acoge unos 30funerales diarios, cinco días a la semana. En sus 70secciones distintas hay enterrados más de 400000 hombres y mujeres muertos en acto de servicio. Se extiende por 252hectáreas (624acres), meticulosamente cuidadas, inmaculadas, envueltas en una atmósfera lúgubre y solemne.
Lo mejor será que te detengas en el centro de visitantes, salvo si tienes perfectamente claro adónde te vas a dirigir. Allí encontrarás mapas y guías y tendrás la oportunidad de subirte a un autobús turístico. Salen del centro hacia Arlington House, el punto más elevado del cementerio, que ofrece grandes vistas de Washington. Muy cerca encontrarás un monumento dedicado a los soldados desconocidos caídos durante la Guerra Civil.
Tómate también un momento de reflexión en los otros monumentos más visitados del cementerio. Las tumbas de John Fitzgerald Kennedy (que adorna una llama eterna) y su esposa Jacqueline son dos de las más visitadas. Otros lugares populares son los monumentos del 11 de septiembre, el túmulo conmemorativo de las víctimas de Lockerbie, el monumento en memoria de las víctimas del Pentágono (Pentagon Group Burial Marker) y la sección46, donde se recuerda a siete astronautas del desgraciado transbordador espacial Challenger.
Muchos héroes americanos que no sirvieron en el ejército reciben también el honor de ser enterrados en Arlington. Entre ellos figuran el campeón de los pesos pesados Joe Louis, la novelista Mary Roberts Rinehart y el inventor George Westinghouse. Detrás de Arlington House encontrarás el Arlington Memorial Amphitheater, escenario de funerales de estado y ceremonias en el Día de los Caídos.
El Cementerio nacional de Arlington está abierto al público todos los días del año.Se encuentra a unos tres kilómetros (poco más de dos millas) del centro de la ciudad, por el puente Arlington Memorial Bridge. Es muy fácil llegar en autobús. También puedes optar por recorrer a pie el puente, que está justo al lado del Monumento a Lincoln. Ahora bien, el cementerio es muy extenso, así que mucha gente prefiere ir en coche para poder desplazarse por el interior.
