Los que elijan viajes a Taupo tendrán el privilegio de contemplar la inspiradora visión de la fuerza del agua cuando se abren las compuertas del embalse de los rápidos de Aratiatia. La potente cascada llena un estrecho desfiladero en un espectáculo que podrás ver desde distintos miradores. Después, quizá te apetezca explorar la bella vegetación de la zona a pie o en bicicleta de montaña.
La fuerza de los rápidos se aprovecha como energía hidroeléctrica en una central cercana. Cuando las compuertas se abren, el agua vierte hasta 90.000 litros por segundo y, cuando se cierran, la fuerza disminuye hasta convertirse en un caudal suave.
Los rápidos se hicieron célebres en todo el mundo por su aparición en la película de Peter Jackson El hobbit: La desolación de Smaug. Esta fue una de las localizaciones para la escena en la que los enanos se fugan de los elfos escondidos en los barriles, que después se precipitan río abajo. Durante el rodaje, evidentemente, los barriles estaban vacíos cuando se soltaron en el agua.
Los rápidos se precipitan 28 metros a lo largo de todo un kilómetro. Puedes ver el espectáculo desde uno de los miradores de riscos que rodean la zona. Otro buen lugar para verlos es desde el puente del embalse, en Aratiatia Road. O, si te atreves, puedes surcar los rápidos a bordo de una lancha.
Después, aprovecha para explorar el entorno natural. Quizá te apetezca recorrer en bici la bonita reserva que se extiende junto a Aratiatia Road, a orillas del río Waikato. Hay una ruta paisajística de dos horas de duración que recorre las 142 hectáreas de zonas protegidas. Durante el recorrido, podrás ver ejemplares de la fauna y la flora locales.
Los rápidos de Aratiatia están situados junto a la State Highway 1, a unos diez kilómetros al norte de Taupo. Puedes acceder a ellos en coche de alquiler, taxi o autobús desde Taupo. Las compuertas del embalse se abren varias veces al día durante todo el año. En verano, se abren una vez más. Puedes consultar los horarios en el sitio web del centro de visitantes de Taupo.
