En zoo de Denver nació en 1896, cuando el alcalde de la ciudad fue obsequiado con un pequeño oso negro, llamado Billy Bryan. En la actualidad, los hábitats del zoo se extienden por 32 hectáreas y, con sus más de 1,6 millones de visitantes al año, es uno de los zoos más populares de los Estados Unidos.
En sus recintos, que recrean condiciones prácticamente idénticas a las de los hábitats naturales, viven más de 650 especies diferentes, de las cuales 200 se encuentran amenazadas o en peligro de extinción. A solo 10 minutos en coche del centro de Denver, podrás ver cómo se desplazan los monos balanceándose de rama en rama, lobos que merodean por la espesura del bosque y jirafas paciendo a campo abierto. Recorrerlo es muy fácil, ya sea a pie o en el tren en miniatura que, además de asequible, es respetuoso con el medio ambiente. También se pueden alquilar carritos para los niños, cochecitos y sillas de ruedas.
Una de las primeras paradas obligadas es Bear Mountain, la montaña de los osos. Cuando abrió en 1918, este recinto fue el primer hábitat animal de un zoo en reproducir unas condiciones ambientales naturales en toda Norteamérica. Hoy se considera todo un enclave histórico nacional y en él viven varias especies de osos, como osos pardos y el adorable coatí.
Por su parte, Predator Ridge ofrece al visitante la posibilidad de observar de cerca y con total seguridad algunos de los animales más peligrosos de África, como leones, perros salvajes africanos y hienas. El recinto reproduce las condiciones naturales de la Reserva Nacional de Samburu de Kenia.
El zoo de Denver ostenta varios récords: el único rinoceronte artista del mundo (sus obras, pintadas con pincel, se exponen en el edificio de los paquidermos), el mayor recinto interior para dragones de Komodo y uno de los hábitats para gorilas en peligro de extinción de mayor extensión del mundo.
Las demostraciones en las que se alimenta a los animales congregan cada día a una multitud de curiosos. Consulta el horario en el sitio oficial del zoo para poder verlas durante tu visita. Para comer tienes a tu disposición varios restaurantes, aunque también puedes hacer picnic sentándote en los muchos espacios verdes que encontrarás, o bien relajarte a la sombra de sus altos árboles. En verano, entre finales de mayo y principios de septiembre (las fiestas del Memorial Day y el Labor Day, respectivamente), el zoo tiene una amplia programación gratuita, desde encuentros con reptiles a espectáculos de aves interactivos. En Navidades, el zoo ofrece un vistoso espectáculo de luz en el que millones de luces centelleantes lo hacen brillar como nunca. Además, el zoo se decora con esculturas animadas de animales.
El Zoo de Denver se encuentra en City Park, a diez minutos en coche desde el centro. Resulta fácil encontrar aparcamiento, aunque también se puede llegar por tren ligero o autobús.
