Puede que el ajetreado centro de una gran ciudad no sea precisamente el lugar donde uno esperaría poder ver animales exóticos y pantanos plagados de caimanes, pero ese el caso del Zoo Audubon. En concreto, se encuentra en la parte alta de la ciudad, a orillas del Misisipi y en el extremo sur del Parque Audubon.
Se llama así por John James Audubon, naturalista y artista. En sus orígenes era una exposición que formaba parte de la Exposición Universal de 1884. Con los años se ampliando con más exposiciones y hoy es uno de los mejores zoológicos del país, con más de 2.000 animales que habitan en recintos que reproducen las condiciones naturales en una superficie de más de 23 hectáreas.
No es este un zoo que se pueda ver deprisa. De hecho, sus robles centenarios, esculturas y edificios históricos de estilo art nouveau le confieren un ambiente solemne y apacible. El recinto de los leones marinos se construyó en 1928 y, con sus elegantes columnas neoclásicas, es uno de los lugares más bellos de Nueva Orleans.
Busca con la mirada la colina de los monos, levantada durante la Gran Depresión con una altura de 8,5 metros con la idea de mostrar a los niños de la llana Nueva Orleans cómo son las colinas.
Saluda a las estrellas del zoo, las elefantas Jean y Panya, y los raros tigres albinos Rex y Zulu, que son hermanos. Son también interesantes las zonas dedicadas a la sabana africana y Asia, pero la que no te debes perder es la de los pantanos de Luisiana. Siéntate en una de las mecedoras y disfruta de la atmósfera húmeda de esta laguna llena de caimanes, que incluso alberga una casa flotante de estilo cajún, o prueba a recorrer el circuito de cuerdas de cuatro niveles.
Tras hacer una visita a los monstruos de Gila, dragones de Komodo y serpientes de cascabel del recinto de los reptiles, conoce a sus ancestros a través de las réplicas de dinosaurios a tamaño real de Dinosaur Adventure, que se mueven y rugen.
No te olvides el bañador si tu viaje coincide con el sofocante verano de Nueva Orleans, ya que el zoo cuenta con una zona de juegos con surtidores y toboganes, llamada Cool Zoo, que resulta perfecta para refrescarse. Cuando empieces a tener apetito, encontrarás mucho donde elegir en las cafeterías Flamingo y Zoofari.
El Zoo Audubon forma parte del conjunto del Audubon Nature Institute, que también cuenta con un acuario y un insectario a poca distancia en coche. Las entradas se pueden comprar por separado o combinadas, que pueden incluir la entrada al cine IMAX que se encuentra junto al acuario.
El Zoo Audubon abre de martes a domingos, desde las 10:00 hasta las 16:00horas. Hay aparcamiento gratuito y puedes acceder también en transporte público.
