Los orígenes de la humanidad están al alcance de tu mano en las cuevas de Sterkfontein, un lugar donde podrás examinar exposiciones de esqueletos y objetos con miles de años de antigüedad y participar en una visita guiada por un sistema de cuevas espectacular. A finales del siglo XIX, unos mineros comenzaron a descubrir los restos mientras buscaban piedra caliza en la zona. En la actualidad, las cuevas forman parte de la Cuna de la Humanidad, un conjunto de 15 yacimientos paleontológicos declarados Patrimonio Universal por la UNESCO.
Puedes comenzar la visita en la sala de exposiciones, con muestras interactivas que detallan los hallazgos paleoantropológicos más importantes, como Little Foot, el esqueleto de un hombre mono cuya antigüedad se estima en cuatro millones de años. Busca también la vitrina de la Señora Ples, con el primer cráneo que se extrajo de las cuevas. Sigue el árbol genealógico de los homínidos para conocer detalles sobre la evolución humana. Examina las herramientas de piedra hechas a mano y las réplicas de las formaciones de las cuevas.
Después, adéntrate en las profundidades de las cavernas por las distintas escaleras, senderos y pasajes. Verás formas rocosas espectaculares de piedra caliza, así como estalagmitas y estalactitas, e incluso el lugar en el que se encontró a Little Foot. Busca la estatua del doctor Robert Broom, responsable de localizar a la Señora Ples. Durante el recorrido, los guías expertos irán contando historias sobre los primeros tiempos de la humanidad y tendrás la oportunidad de ver cómo los arqueólogos siguen trabajando para encontrar nuevos fósiles.
Termina la visita con un almuerzo ligero en el restaurante de las instalaciones, con vistas a la cordillera de Magaliesberg. También puedes traer la comida de casa y disfrutar de un pícnic en rincones cercanos como Cooper’s Cave.
Las cuevas están situadas al noroeste de la provincia de Gauteng, en Sudáfrica, a una hora en coche de Johannesburgo y Pretoria. La forma más cómoda de llegar es en coche de alquiler. Quizá te apetezca combinar la visita con un recorrido por Maropeng, el principal centro de visitantes de la Cuna de la Humanidad, muy cerca de allí. Aquí podrás recorrer cuevas y túneles de hielo en un lago subterráneo y contemplar exposiciones interactivas que ofrecen más detalles sobre la evolución humana.
Las cuevas abren todos los días. Las visitas guiadas gratuitas se realizan cada media hora. La última comienza una hora antes de cerrar. Te recomendamos llevar calzado cerrado. Si planeas visitar las cuevas y Maropeng, te conviene adquirir un pase combinado. Visita el sitio web oficial para consultar los horarios, los recorridos y los cargos de entrada aplicables.
