Durante miles de años, la gente ha rezado a orillas del río Ganges en Benarés. La antigua ciudad tiene una enorme importancia espiritual para los hindúes, ya que, según la leyenda, Lord Shiva y su esposa Parvati se encontraban aquí en el inicio de los tiempos. Es un lugar emocionante repleto de templos, santuarios y rituales en la orilla oeste del río.
Una buena manera de entender la importancia del río para los hindúes es recorrerlo en un bote y contemplar los ghats. Se trata de los escalones de piedra que llevan desde los callejones de la ciudad hasta el río. Verás gente a todas horas rezando, dándose un baño y lavando la ropa. A orillas del río también se celebran bodas, funerales e incineraciones.
Por la noche, dirígete a Dasaswamedh Ghat para contemplar el ritual nocturno en el que miles de faros flotan sobre el agua. El ghat se encuentra cerca del templo Kasha Vishwanath, que data del siglo XVIII, y del observatorio Jantar Mantar. Haz una visita a la base científica del siglo XVIII y admira los instrumentos que una vez registraron el movimiento de las estrellas. El observatorio se encuentra en el tejado del palacio de Man Mahal.
Benarés alberga templos en prácticamente cada esquina. Como norma general, no se permite la entrada a los templos hindúes a quienes no practiquen la religión, pero sí podrás visitar algunos de los santuarios para apreciar su arquitectura. En el templo de mármol blanco Tulsi Manas se permite la entrada a todo el mundo. Adéntrate en su interior para admirar los muros decorados con imágenes de leyendas hindúes.
Aunque la religión principal en la India es el hinduismo, Benarés también es sagrada para los budistas. Encuentra una oferta de viajes a Benarés y visita la pequeña aldea de Sarnath, justo a las afueras de la ciudad, donde Buda predicó sus mensajes de paz por primera vez. Visita las antiguas construcciones sagradas, como la Estupa Dhamek, que data del siglo V.
Dado su enorme sentido religioso para muchos indios, Benarés tiene una conexión perfecta con muchas partes del país por carretera, en tren y en avión. El aeropuerto internacional de Lal Bahadur Shastri es el más cercano, a 18 kilómetros.
Cuando conozcas los templos y rituales a lo largo del río, entenderás por qué Benarés es tan especial para los indios.
