Hace más de 200 años, en este lugar se levantó una comunidad autosuficiente basada en la agricultura, la industria, la educación y la religión bautizada como Misión de San Juan Capistrano. Este enclave histórico es una de las 21 misiones que existen por toda California y muchos la consideran la cuna del Condado de Orange.
Se fundó a finales del siglo XVIII con el fin de ampliar los territorios de España y evangelizar a los indios americanos de la región. Actualmente es un popular destino turístico que permite al visitante conocer la historia multicultural de California.
Un siglo después de su fundación, la misión vivió su época de máximo esplendor. Así, en 1806 tenía una población de más de 1.000 habitantes y sus animales de granja. Su edificio más destacado era y sigue siendo la gran iglesia de piedra, todo un hito arquitectónico.
Para explorar, tienes diversas exposiciones museísticas, cuatro hectáreas de bellos jardines, fuentes y arquitectura histórica, con edificios como la capilla original. Los niños se divertirán dándole de comer a las carpas japonesas, bateando oro y haciendo ladrillos de adobe, mientras que otras actividades como el trenzado de cestas tradicionales de los pueblos nativos norteamericanos, que se realiza dos veces al mes, están abiertas a todo tipo de público.
Si visitas la misión en marzo, el día de San José no puedes perderte un acontecimiento muy especial: el regreso de las golondrinas. Cada año, cientos de golondrinas acuden a la misión para anidar. De hecho, construyen sus nidos de barro directamente sobre las ruinas de la iglesia. Para celebrar su regreso, la misión organiza festejos con música de mariachis, espectáculos y conferencias.
La Misión de San Juan Capistrano abre todos los días, excepto algunos festivos nacionales. Se aconseja dedicar todo un día a la visita para poder explorarla a fondo y participar en alguna de las actividades diarias que organiza pero, si andas falto de tiempo, siempre puedes hacer una visita guiada de una hora si vienes en fin de semana. También existe la posibilidad de hacer una visita con audioguía cualquier día de la semana (se incluye gratis con la entrada).
Desde el centro de Santa Ana o el centro comercial South Coast Plaza se tardan unos 25 minutos en coche hasta la Misión de San Juan Capistrano. Además, abundan las plazas de aparcamiento público gratuito. La zona también cuenta con transporte público.
