No te dejes engañar por la apariencia actual del castillo de Kokura. La fortaleza original se construyó a mediados del siglo XVI y perteneció al poderoso clan Ogasawara hasta bien entrado el siglo XIX. No obstante, el primer castillo se destruyó en 1866, durante la guerra entre los clanes Kokura y Choshu. Lo que podemos ver actualmente es una reconstrucción que data de 1959. Admira los impresionantes aleros blancos que caracterizan a este castillo, uno de los monumentos más maravillosos de Kitakyushu.
Empieza tu visita paseando por los espléndidos jardines japoneses. Observa el foso que rodea el castillo e intenta ver algunos ranchu, un tipo de pez naranja brillante que los japoneses consideran el "rey de los peces de colores". En la zona shoin verás una casa de madera tradicional construida al estilo shoin japonés. Encontrarás varios paneles informativos en inglés.
Entra al castillo para profundizar un poco más en su historia. Aquí verás un vídeo subtitulado sobre la historia de los Kokura durante el periodo Edo. Si quieres sentirte como un miembro de la realeza japonesa, sube a un palanquín, una especie de silla que se utilizaba en Oriente para transportar a las personas importantes. Los muros están adornados con dos magníficos cuadros de tigres en pan de oro. Disfruta de unas vistas impresionantes de los jardines desde la parte superior del castillo. Hay disponible un ascensor adaptado para sillas de ruedas. En la tienda de suvenires del castillo puedes comprar una cometa decorativa como recuerdo de la visita.
En el castillo de Kokura se organizan varios eventos y exposiciones a lo largo del año. Si encuentras alguna oferta para viajar a finales de marzo, no te pierdas el Festival de los Cerezos en Flor, que se organiza en el castillo. A mediados de junio, puedes asistir al Festival Kokura Gion, un desfile de estilo carnavalesco en el que verás kimonos de muchos colores, luchas con espadas y actuaciones con tambores tradicionales. Si quieres ver otras representaciones de música y danza, o muestras de productos de artesanía, puedes preguntar a los habitantes de la zona que encuentres por el castillo.
Puedes comprar un bono para acceder al castillo de Kokura, a los jardines y al Museo Conmemorativo de Seicho Matsumoto. Seicho fue un prolífico escritor de novela policíaca que vivía en Kitakyushu. La información del museo está en japonés, pero hay folletos disponibles en inglés.
El castillo de Kokura abre todos los días. Se encuentra a diez minutos a pie de la estación de Nishi Kokura y a 15 de la de Kokura.
