El canal Rideau discurre entre Ottawa y Kingston (Ontario) a lo largo de 202 kilómetros. Se construyó entre 1827 y 1832, lo que lo hace el sistema de canales que más tiempo lleva en funcionamiento de forma continuada de toda Norteamérica. Hoy, el canal es el protagonista indiscutible en términos de estética y disfrute recreativo de Ottawa, pues es un hervidero de barcas en verano y de patinadores en invierno.
Flanquean el canal varios de los parques, jardines, museos y bellos paseos de Ottawa. En los meses estivales, el canal es una vía fluvial de lo más concurrida. Puedes dar un paseo en barca, hacer un crucero o caminar, correr o practicar patinaje sobre ruedas por sus paseos. En su extremo sur se encuentra el lago Dows, donde es posible alquilar barcas de pedales, kayaks o canoas.
Combina la visita al canal con una excursión a alguna de las numerosas atracciones culturales que lo rodean. Puedes comenzar por la entrada norte con los edificios del Parlamento y luego visitar el Museo de Bytown y aprender sobre el proceso de construcción del canal. Explora el National Arts Centre y disfruta de las vistas que ofrece sobre el canal. En el lago Dows, pasea por los jardines ornamentales del arboreto de la Central Experimental Farm. En los humedales que surgieron como consecuencia de su construcción vive hoy una gran diversidad de plantas, animales y peces.
En invierno hay un período de unos 50 días en que es posible esquiar o caminar con raquetas de nieve a lo largo del canal, pues se congela transformándose en la pista natural de patinaje sobre hielo más grande del mundo. A lo largo del canal hay puestos de alquiler de patines y trineos estratégicamente situados. Por el camino encontrarás también aseos, vestuarios con calefacción y puestos donde podrás comprar a los vendedores de la zona “BeaverTails” (literalmente “colas de castor”, dulces de pasta frita) y bebidas.
El canal Rideau discurre hacia el sur por el centro de Ottawa. El acceso en barco se realiza por el río Ottawa, al norte. En invierno se accede a la pista de patinaje mediante rampas instaladas en el puente Mackenzie King, Fifth Avenue (por el lado de Queen Elizabeth Drive), Bronson Avenue (Colonel By Drive) y el pabellón del lago Dows Lake. Hay aparcamientos en diversos lugares.
