El Jefferson National Expansion Memorial Park es un parque situado en el corazón de San Luis, a orillas del río Misisipi. Lo que más llama la atención en él es sin duda el impresionante Arco Gateway, un monumento dedicado a Thomas Jefferson y a la expansión hacia el oeste de Estados Unidos. El arco mide 192 metros tanto a lo alto como a lo ancho entre los dos extremos. Si subes a lo más alto, podrás disfrutar de una cautivadora vista panorámica de la ciudad.
Dentro del arco se encuentra el Museo de la expansión hacia el Oeste que es una buena forma de empezar a conocer la historia de San Luis y a sus primeros colonos. El antiguo Palacio de Justicia se encuentra en los límites de las 37 hectáreas del Memorial Park y actualmente también es un museo.
Tanto lugareños como turistas acuden en masa a este animado espacio verde para pasar las tardes de verano junto al río. El parque se diseñó para rendir homenaje a los primeros colonos y a la exploración que realizaron hacia el oeste después de la Compra de Luisiana, cuando el gobierno estadounidense compró a los franceses una enorme extensión de terreno que hoy en día llega hasta Canadá. San Luis fue el punto de partida para la primera expedición a Luisiana de Lewis y Clark. Conoce más sobre su viaje en el Museo de la expansión hacia el Oeste, dentro del Arco Gateway. Fotografías, murales y artefactos, como un tipi indio y un carro entoldado, ayudan a ilustrar la historia.
El antiguo Palacio de Justicia, de 150 años de antigüedad, se encuentra en el centro del parque y su principal característica es su cúpula y una rotonda adornada con murales. Pasea por las salas del juzgado, restauradas para que vuelvan a tener el aspecto original. Un pequeño museo cuenta la historia de San Luis y del tristemente célebre caso de Dred Scott, un esclavo que en 1857 intentó entablar un juicio por su libertad. Aunque no ganó, su caso desencadenó un debate sobre la esclavitud que más adelante contribuyó a su abolición.
Después de este atracón de historia, alquila una bici en Discovery Bike Rentals, ubicada bajo la gran escalera del Arco Gateway, y explora la orilla del río. Si te apetece montarte en un medio de transporte más antiguo, cruza el río a bordo de una réplica de un barco de vapor. Para ello, compra por Internet y con antelación un pase o prueba a conseguir un sitio el día que vengas. Los cruceros parten del lado sur del arco.
Puedes llegar al Jefferson National Expansion Memorial Park paseando desde muchas de las atracciones principales de la ciudad, como Washington Avenue. Todas las exposiciones abren cada día, excepto el Día de Acción de Gracias, el de Navidad y el de Año Nuevo. El invierno es la época menos concurrida para venir de visita. Reserva con antelación las entradas y el alquiler si tienes pensado venir entre primavera y otoño.
