Aunque la vieja ciudad quedó arrasada por el incendio de 1929, la fachada renacentista del ayuntamiento, que data del siglo XVI, se mantuvo intacta. Su diseño es obra de Lieven de Key, un arquitecto holandés conocido por su labor en Haarlem. Contempla los nichos esculturales y los vistosos adornos del edificio, como el león que guarda la escalinata y la gran puerta abovedada.
Para poder ver la vieja fachada, deberás recorrer una de las calles más antiguas de Leiden, Breestraat. El edificio del ayuntamiento se salvó de la destrucción total no sin grandes esfuerzos: hacía tanto frío que el agua de las mangueras se congelaba. El efecto del agua helada resbalando por la fachada le otorgó el aspecto de un palacio de hielo. Desafortunadamente, gran parte de la historia de la ciudad se perdió en este incendio, ya que se quemaron los registros de los nacimientos y defunciones de los residentes y otros documentos históricos.
En el lado del ayuntamiento que da a la lonja de pescado, o Vismarkt, se encuentra el nuevo edificio, que se levantó en los años treinta del siglo pasado, después del devastador incendio. En esta época, M.C. Escher diseñó cinco paneles de madera decorados con sus diseños complejos habituales de peces y pájaros. Solo es posible verlos durante el Día de los Monumentos Abiertos, que se celebra en septiembre, ya que el ayuntamiento aún alberga las oficinas administrativas. Una de ellas tiene un gran mapa de las calles de la ciudad en los años cuarenta, rodeado por los famosos pájaros en vuelo de Escher.
Después, acércate al mercado de Vismarkt. No solo encontrarás arenques, sino flores, comida para llevar y fruta y verdura orgánica. Si sabes hablar algo de neerlandés, no dudes en regatear el precio de los productos.
Contempla la arquitectura del ayuntamiento desde el exclusivo restaurante City Hall Bistro, situado en el Stadhuisplein. Si el día es soleado, disfruta de un café junto al canal y acompáñalo de un stroopwafel, un dulce relleno hecho de pasta de gofre crujiente.
