Este monte es famoso por ofrecer un impresionante fondo a la silueta de Seattle. Además, este gran volcán guarda un tesoro en su base: un increíble parque nacional.
La propia montaña tiene una altura de más de 4.400 metros, por lo que la cumbre siempre está cubierta de nieve. El monte Rainier es la principal fuente de agua de la zona, ya que posee 25 glaciares de gran tamaño y grandes placas de nieve que se derriten cada primavera.
El parque nacional que lo rodea tiene una extensión de 616km cuadrados. Se trata de una zona designada como "área silvestre" con praderas alpinas, bosques, arroyos e impresionantes cascadas. Puedes pasear por cualquiera de sus sendas, que recorren 416 km, para apreciar en su totalidad la inmensa belleza de esta zona.
Si deseas realizar una ruta sencilla con niños, te recomendamos la ruta de las sombras (Trail of the Shadows), de 20 minutos de duración, que sale de la posada del parque nacional, en Longmire. Otra ruta sencilla es la ruta de los dos abetos (Twin Firs Loop Trail). Esta ruta te llevará por un bosque antiguo con impresionantes ejemplares de cedros canadienses, abetos de Douglas y otros árboles autóctonos. Hay decenas de rutas sencillas y más complicadas que se pueden recorrer en unas horas o en un día. Pasea por los distintos hábitats del parque, desde coloridas praderas en flor hasta enormes glaciares. Si eres un senderista experimentado, puedes realizar una ruta de varios días hasta la cumbre con la compañía de guías experimentados.
Los entusiastas de los deportes al aire libre también pueden montar en bicicleta, practicar la escalada, pescar, viajar en trineo y hacer esquí de fondo. El centro de visitantes de Paradise posee una gran cantidad de información práctica y educativa sobre la montaña y el parque nacional. Abre todos los días desde mayo hasta principios de octubre, así como los fines de semana y los días festivos fuera de esas fechas.
El parque está rodeado por una carretera y, si no dispones de mucho tiempo, puedes dar una vuelta en coche alrededor. Hay múltiples lugares por el camino donde podrás parar para disfrutar de las vistas o dar un pequeño paseo.
Si la excursión al parque nacional del monte Rainier te deja con ganas de más, puedes reservar una habitación en la posada del parque nacional, en Longmire, o en la posada Paradise situada dentro del parque. También hay varias zonas de acampada dentro del parque nacional.
El parque nacional del monte Rainier está a unos 144 kilómetros de Seattle. Aunque el parque está abierto todo el año, la nieve puede bloquear algunas carreteras, como las SR410, SR123 y la carretera del cañón Stevens desde mediados de octubre hasta junio. Quienes visiten el parque en invierno, probablemente se encuentren abierto el tramo de carretera de 19 km desde Longmire hasta Paradise durante el día, aunque siempre existe el riesgo de alud.
