Descrit com el millor edifici de la segona meitat del segle XX, el Museu Guggenheim Bilbao ha transformat completament Bilbao, situant la ciutat al mapa mundial i canviant-ne la imatge. Inaugurat l'any 1997, va ser dissenyat per l'arquitecte nord-americà Frank Gehry, que després de visitar la ciutat va tenir molt clara la seva ubicació. “Aquest és el lloc”, va exclamar després d'observar una vista de Bilbao des del mont Artxanda. Aquell lloc va ser la seu de l'antiga empresa maderera Compañía de Maderas, al marge esquerre del riu. Segons ha explicat el mateix arquitecte, el disseny es basa “en el port que va ser i la ciutat que és”, simbolitzant un vaixell fondejat a la riba del Nervió. El revestiment de titani permet veure, a qualsevol hora del dia, els colors que la llum projecta sobre ell.

Aquest espectacular edifici s'afegeix a una zona on el Nervió deixa les seves empremtes amb agradables passejades per la vora del riu. El Museu Guggenheim Bilbao està envoltat de passeigs, parcs i places de recent construcció, on es poden veure l'obra d'artistes com Louise Bourgeois, Eduardo Chillida, Yves Klein, Jeff Koons o Fujiko Nakaya.

L'entorn del museu s'ha convertit en un atractiu punt de trobada per gaudir de l'art, el refresc, la música en directe, l'esport o jugar en una zona de jocs infantils amb gronxadors d'avantguarda que disposa d'una font interactiva que és un imant per als més petits.

Des de la seva inauguració l'any 1997, les adquisicions del Museu Guggenheim Bilbao s'han centrat en obres des de mitjans del segle XX fins a l'actualitat.
Dia, complementant així les col·leccions de la Fundació Solomon R. Guggenheim i forjant al mateix temps una identitat única.

Visitada per un milió de persones cada any, un dels seus principals atractius és la galeria ArcelorMittal, un gran espai on s'exposen de manera permanent vuit obres de l'escultor Richard Serra.

Dels 24.000 metres quadrats que ocupa el Museu Guggenheim Bilbao, 11.000 estan reservats per a espais expositius. El cor arquitectònic de les 20 galeries que conformen el museu és l'atri, un gran espai obert de volums corbats, envoltat de grans murs cortina de vidre i coronat per una gran claraboia.