Se trata del bosque húmedo costero del Pacífico más septentrional que queda intacto en Costa Rica, y es la zona de transición hacia los bosques secos tropicales del noroeste.
Carara es uno de los Parques Nacionales más populares de Costa Rica, en gran parte debido a su proximidad a San José.
Carara es una de las favoritas de los observadores de aves por varias razones, además de su fácil acceso. En primer lugar, su posición en una zona de transición significa que es probable que aparezcan residentes de ambos hábitats. En segundo lugar, el Río Grande de Tárcoles tiene tramos de corriente libre y sus aguas se filtran en marismas estacionales y en una cocha poco profunda cubierta de jacintos, lo que amplía el número de hábitats locales distintos a casi una docena. Por último, como es ligeramente más seca y no todos los árboles son de hoja perenne, Carara es más abierta que las selvas tropicales situadas más al sur, lo que facilita el avistamiento de animales.
Algunos de los animales locales son la zarigüeya, el perezoso de dos dedos, el agutí, el armadillo, las pacas, el gran oso hormiguero, el kinkajú, la tayra, el gato margay, el pecarí de collar, el ciervo de cola blanca, las ranas de flecha venenosa y los omnipresentes monos.

Aves: aracari de collar, aracari de pico ardiente, garceta americana, gran tinamú, buitre turco, mosquitero de pico largo, hormiguero dorsinegro, hormiguero capirotado, tucanes pico de quilla, anhingas, jacanas, somormujos lavancos, tigrillos mexicanos y garzas reales.