El Monasterio de Rila, a 1.147 metros de altitud, está situado junto al río Rilska, en las montañas más altas de la península de los Balcanes. Fundada en el siglo X por el ermitaño San Iván Rilski, es hoy el lugar más famoso de Bulgaria.

Conocido también como el Santo Retiro de Rila, se considera el monumento más destacado del periodo del Renacimiento Nacional Búlgaro y la máxima expresión del genio búlgaro en materia de espíritu, cultura, arquitectura, construcción, pintura de iconos y talla de madera. El monasterio, en su estado actual, fue construido en el periodo 1816-1847.

La primera parada en el monasterio es la iglesia principal, la Natividad de la Virgen, elaboradamente decorada con murales tanto en el interior como en el exterior. La iglesia alberga las santas reliquias de San Iván Rilski, así como la tumba de Boris III, el último rey búlgaro.

Junto al templo principal se encuentra la única estructura que se conserva del siglo XIV: la Torre de Hrelyu. Esta fuerte fortificación fue erigida por el señor feudal local Hrelyu en 1334.

La Capilla de la Transfiguración, en el piso superior, presenta preciosas pinturas murales del siglo XIV. En el museo del monasterio verás la impresionante cruz de madera tallada por el monje Rafail. Esta obra de arte única contiene 36 escenas de la Biblia y unas 600 figuras tan pequeñas como un grano de arroz.

Antes de visitar el monasterio, tienes la opción de almorzar en un restaurante encaramado sobre el río Rilska para probar la especialidad local: trucha a la parrilla o frita.