Envoltat de misteri i immers en els camps d'oliveres que cobreixen la zona fora de la ciutat de Lecce, els orígens del complex de l'abadia es remunten a Tancred, rei de Sicília que, segons la llegenda, va ser visitat aquí per una aparició de la Verge. Maria. En termes més concrets, la història de Cerrate va començar sota el príncep normand Bohemond I d'Antioquia que, entre els segles XI i XII, hi va fundar un monestir de monjos basilians de ritu grec ortodox, que el van convertir en un dels més importants eixos per a la propagació de la cultura al sud d'Itàlia, gràcies a la seva biblioteca i florent scriptorium, on els monjos transcriurien textos antics. Durant els segles posteriors, l'abadia va créixer en grandària i prestigi, complementant el seu paper religiós amb l'agricultura, però el 1711 un L'atac dels pirates turcs va provocar que caigués en un estat d'abandonament total, interromput només l'any 1965 per una primera restauració encarregada per la província de Lecce, que el 2012 va confiar a la FAI una nova operació de salvament orientada a obrir la propietat al públic.

Actualment, la restauració continua, però aquesta situació no impedeix visitar el que és un meravellós exemple del romànic puller, embellit amb frescos bizantins del segle XIII i flanquejat per un elegant pou del segle XVI i una loggia del segle XIII amb bells capitells esculpits. de pedra blanca de Leccese, una veritable obra mestra de l'escultura romànica. La vocació agrícola del jaciment, dedicada al processament de l'oliva, el blat i el tabac, sorgeix dels llocs de treball i de la masia, les estables i els molins subterranis amb les seves moles, premses i dipòsits. Tot això són peces d'un complex mosaic per restaurar i reconstruir, però ja capaç de relatar un capítol de la història de la zona de Salento.