En un dels barris històrics de la ciutat, adjacent a la basílica de Sant Joan del Laterà, la “Mater et Caput” de totes les esglésies de Roma i del món, s'alça el Palau del Laterà, seu papal i residència oficial dels Papes per a molts. segles.

Danyat diverses vegades al llarg dels segles, per terratrèmols, incursions i invasions, i puntualment restaurat, va ser devastat per un incendi el 1308: així, al retorn del papat a Roma el 1377 després de l'“exili d'Avinyó”, els papes van arreglar els seus residència al Vaticà.

Encara que ja no està habitada, seguirà mantenint intacta la seva prerrogativa de Patriarchium, és a dir, la Casa del Bisbe de Roma, de fet, tots els papes elegits al tron de Pere han celebrat sempre la seva presa de possessió a St. Basílica de Sant Joan del Laterà.