Empezamos en Tiflis. Bienvenido a Mtskheta, una de las ciudades más antiguas de Georgia y su antigua capital. Situada a unos 20 km al norte de Tiflis, en la confluencia de los ríos Mtkvari (Kura) y Aragvi, Mtskheta se considera el centro espiritual y religioso de Georgia y está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La historia de Mtskheta se remonta a hace más de 3.000 años. Según la tradición georgiana, la ciudad fue fundada por Mtskhetos, el legendario hijo de Kartlos, a quien se considera el antepasado del pueblo georgiano. Gracias a su ubicación estratégica en importantes rutas comerciales que unían Europa y Asia, Mtskheta se convirtió en un influyente centro político, cultural y religioso.

Durante muchos siglos, desde aproximadamente el siglo III a. C. hasta el siglo V d. C., Mtskheta fue la capital del Reino de Iberia, el antiguo Estado georgiano.

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El cristianismo y San Nino

Mtskheta tiene una importancia especial porque fue allí donde el cristianismo echó raíces profundas en Georgia.

A principios del siglo IV, San Nino, un misionero cristiano de Capadocia, llegó a Georgia para predicar el cristianismo. En aquella época, el reino seguía creencias paganas y adoraba a los ídolos.

Según cuenta la tradición, San Nino hizo milagros y convirtió al rey Mirian III y a la reina Nana al cristianismo. En el año 337 d. C., el cristianismo se declaró religión oficial de Georgia, lo que convirtió a este país en uno de los primeros del mundo en adoptar oficialmente el cristianismo.

Este acontecimiento convirtió a Mtskheta en el centro religioso de la nación.

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Catedral de Svetitskhoveli: «El pilar viviente»

El principal tesoro de Mtskheta es la catedral de Svetitskhoveli.

El nombre «Svetitskhoveli» significa «Pilar que da vida» o «Pilar vivo».

La catedral actual la construyó en el siglo XI el famoso arquitecto georgiano Arsukidze, aunque en este mismo lugar ya había iglesias anteriores desde el siglo IV.

La catedral está relacionada con una de las leyendas más sagradas de Georgia.

Según cuenta la tradición, un judío georgiano llamado Elías trajo la túnica de Jesucristo desde Jerusalén a Mtskheta después de la crucifixión. Su hermana Sidonia se sintió abrumada mientras sostenía la túnica y murió abrazándola. La enterraron con la túnica porque no se le podía quitar de las manos.

Más tarde, creció un cedro sobre su tumba. Cuando el rey Mirian decidió construir la primera iglesia, se hicieron siete pilares de madera con este árbol. Uno de los pilares se elevó milagrosamente en el aire y no volvió a bajar hasta que San Nino rezó. Se creía que la columna derramaba aceite sagrado y hacía milagros, de ahí el nombre de la iglesia: «La Columna que da vida».

Hoy en día, Svetitskhoveli sigue siendo uno de los lugares religiosos más importantes de Georgia y, tradicionalmente, ha sido el lugar de enterramiento y coronación de los reyes georgianos.