En el yacimiento arqueológico de Pérgamo se han encontrado artefactos que datan de la época de los hititas. Hubo tempranos asentamientos griegos y posterior dominación persa; sin embargo, la ciudad no floreció, al parecer, hasta el periodo helenístico. El reino de Pérgamo, construido sobre una escarpada colina a 3.000 metros sobre la llanura, donde los ríos Cecio y Selino se unen para formar el río Caico, fue fundado en el siglo III a.C. por Filetarios, un comandante que sirvió a las órdenes de Lisímaco. El reino tuvo que hacer frente a repetidas escaramuzas con los invasores galos y, más tarde, en lealtad a Roma, luchó y derrotó a los seléucidas. Prosperó, no obstante, como centro de cultura y aprendizaje durante todo el periodo helenístico, especialmente bajo la dinastía Atalida, cuando se llevaron a cabo muchos de los proyectos de construcción de los que hoy verás restos. Fue en esta época cuando se desarrolló la famosa Charta Pergamenta, el primer pergamino de piel de oveja. La biblioteca de Pérgamo, construida y fundada por Eumenes II, rivalizaba con la de Alejandría, la más importante de la época y, por celos, el rey egipcio Ptolomeo prohibió la exportación de papiro, lo que inspiró la invención del nuevo material de escritura.

Aunque Pérgamo era un importante centro de culto pagano y no propicio para la vida cristiana, la iglesia allí estaba bien establecida a finales del siglo I. Sin embargo, se vio gravemente amenazada por las actividades de la comunidad pagana, y esta lucha es lo que constituye el núcleo del mensaje del Apocalipsis a la iglesia de Pérgamo. El Señor elogia a la congregación por su obediencia, devoción y fidelidad frente a la persecución, el paganismo flagrante y la impiedad que se practicaba a su alrededor en esta ciudad de culto en el templo y sacrificios rituales (Apocalipsis 2:13). Entonces se les condena por interpretar vagamente la doctrina, comprometer su moral y dejarse engañar para satisfacer sus deseos carnales y sus aspiraciones mundanas (Apocalipsis 2:14,15). Si no reconocen el error de sus caminos y se corrigen, se enfrentarán a la perdición; si prevalecen, recibirán sustento del Señor, bendiciones y más de la gracia que ya está obrando en ellos para permitirles la capacidad de la fe (Apocalipsis 2:16,17).

Entre las numerosas ruinas de este extenso yacimiento, tendrás la oportunidad de ver el increíble teatro enclavado en una escarpada ladera, la famosa biblioteca, el Templo de Trajano, las termas, la acrópolis y mucho más. El Asclepion, donde estudió el famoso médico e investigador Galeno, se encuentra a unos kilómetros al sur de la acrópolis. Aunque el impresionante Altar de Zeus ha sido trasladado al Museo de Pérgamo de Berlín, sus cimientos aún pueden verse a la sombra de grandes árboles. Lo que queda de Pérgamo es bastante extenso y está bien presentado.