La excursión a Mahabalipuram desde Chennai nos lleva a este lugar del siglo VIII, Patrimonio de la Humanidad, famoso por su espectacular arquitectura tallada en la roca. La experiencia incluye Pancha Rathas o Carros tallados en piedra, la mayor estructura en bajorrelieve de Asia en la Penitencia de Arjuna, una roca que desafía la gravedad y el magnífico Templo de la Orilla, que fue una de las 7 Pagodas mencionadas por Marco Polo durante su visita en el siglo XI.
Mahabalipuram era conocido por ser un puesto comercial durante la época romana. Alcanzó prominencia como bullicioso puerto marítimo durante el gobierno de la dinastía Pallava, con sede en Kanchipuram, en el siglo VII d.C. Los barcos que navegaban del sur de la India al sudeste asiático solían partir del puerto de Mahabalipuram.

Pancha Rathas
Llegamos al lugar Patrimonio de la Humanidad de Mahabalipuram. Panch Rathas, o los 5 carros, es nuestro primer destino. Se trata de estructuras monolíticas talladas en la roca, cuyos carros están dedicados a los protagonistas de la epopeya del Mahabharata: Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima y Yudhister. También hay una escultura de un elefante junto al ratha de Nakul-Sahadeva.

La penitencia de Arjuna
A continuación, en nuestro recorrido por Mahabalipuram desde Chennai, visitaremos la Penitencia de Arjuna, un bajorrelieve de 100 x 45 pies en el que se ha esculpido toda una obra maestra de la epopeya del Mahabharata.
El río Ganges está en el centro del panel, rodeado de seres divinos, cazadores, animales, aves y árboles pertenecientes a las cordilleras del Himalaya. No te pierdas la escultura de un gato de pie sobre una pata, imitando a un santón, mientras unos ratones regordetes se reúnen a su alrededor.

Bola de mantequilla de Krishna
La siguiente parada es en la Bola de Mantequilla de Krishna, una curiosa visión de un peñasco con forma de bola de 5 metros de diámetro que está encaramado precariamente en una pendiente y parece desafiar las leyes de la gravedad de Newton.
Ganesha Ratha
Se trata de un imponente carro tallado en una sola piedra. Originalmente dedicado al Señor Shiva, ahora tiene la deidad de su hijo el Señor Ganesh. Fue construido en el siglo VII por el rey Mahendravarman I. Otro punto destacado de este templo son las 18 inscripciones en las antiguas escrituras grantha y nagari del sánscrito.

Cueva de Mahishasura Mardini
Dos de las obras de arte más impresionantes de Mahabalipuram residen en esta cueva. Tiene 2 imponentes bajorrelieves en las paredes. El primero es el Señor Vishnu durmiendo sobre las espirales de una serpiente. La otra es con la diosa Durga luchando con el demonio sobre un león.

Cueva de Varaha
La cueva de Varaha está tallada en un enorme trozo de granito y data del siglo VII. Este templo tardó varias décadas en completarse. Hay leones en cuclillas adornando los pilares que sostienen la sala. Otro elemento destacado son las esculturas de dos ángeles guardianes que protegen el santuario.

Templo de la Orilla
El magnífico templo de Shore nos llama a continuación en la excursión a Mahabalipuram desde Chennai. Este templo estructural del siglo VIII es de granito y servía de faro a los navegantes de la época. La leyenda dice que formaba parte de un complejo de 7 templos repartidos a lo largo del Mar. De hecho, el legendario viajero Marco Polo también mencionó Mahabalipuram en sus memorias y la llamó la ciudad de las 7 pagodas.

La excursión está organizada por Five Senses Tours Private Limited, reconocida por el Ministerio de Turismo. La empresa apoya a las comunidades locales proporcionándoles medios de vida, formando y empleando a guías locales y adquiriendo productos locales.