Los arqueólogos creen que lo que hoy se conoce como Cañada de la Virgen tuvo su mayor actividad a partir de 600-900 a.C., mucho antes de que los mexicas (también conocidos como aztecas) conquistaran a los pueblos otomíes que ocupaban los actuales estados de Puebla, Guanajuato e Hidalgo, en el siglo XIV. Se trata de un emplazamiento único situado en un eje simétrico, orientado hacia la salida del sol por delante, inusual en comparación con otros emplazamientos similares de la zona, y hacia la salida de la luna por detrás. Fue construida según el recorrido diario del sol por el cielo, y sus templos están alineados con los cuerpos celestes.