Comencem des de Tbilisi. Benvinguts a Mtskheta, una de les ciutats més antigues de Geòrgia i la seva antiga capital. Situada a uns 20 km al nord de Tbilisi, on conflueixen els rius Mtkvari (Kura) i Aragvi, Mtskheta és considerada el centre espiritual i religiós de Geòrgia i està declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO.

La història de Mtskheta es remunta a més de 3.000 anys enrere. Segons la tradició georgiana, la ciutat va ser fundada per Mtskhetos, el llegendari fill de Kartlos, que es creu que és l'avantpassat del poble georgià. A causa de la seva ubicació estratègica en importants rutes comercials que connectaven Europa i Àsia, Mtskheta es va convertir en un centre polític, cultural i religiós influent.

Durant molts segles, des del segle III aC fins al segle V dC, Mtskheta va ser la capital del Regne d'Ibèria, l'antic estat georgià.

⸻

El cristianisme i Sant Nino

Mtskheta té una importància especial perquè és aquí on el cristianisme va arrelar profundament a Geòrgia.

A principis del segle IV, Sant Nino, un missioner cristià de Capadòcia, va arribar a Geòrgia per predicar el cristianisme. En aquella època, el regne seguia creences paganes i adorava ídols.

Segons la tradició, Sant Nino va fer miracles i va convertir el rei Mirian III i la reina Nana al cristianisme. L'any 337 dC, el cristianisme va ser declarat religió estatal de Geòrgia, convertint-lo en un dels primers països del món a adoptar oficialment el cristianisme.

Aquest esdeveniment va transformar Mtskheta en el centre religiós de la nació.

⸻

Catedral de Svetitskhoveli – El Pilar Vivent

El principal tresor de Mtskheta és la catedral de Svetitskhoveli.

El nom Svetitskhoveli significa “Pilar que dóna vida” o “Pilar Viu”.

L'actual catedral va ser construïda al segle XI pel famós arquitecte georgià Arsukidze, tot i que hi havia esglésies anteriors en aquest lloc des del segle IV.

La catedral està relacionada amb una de les llegendes més sagrades de Geòrgia.

Segons la tradició, un jueu georgià anomenat Elias va portar la túnica de Jesucrist des de Jerusalem fins a Mtskheta després de la Crucifixió. La seva germana Sidònia es va sentir aclaparada mentre sostenia la túnica i va morir abraçant-la. Va ser enterrada amb la túnica perquè no es podia separar de les seves mans.

Més tard, un cedre va créixer sobre la seva tomba. Quan el rei Mirian va decidir construir la primera església, es van fer set pilars de fusta d'aquest arbre. Un pilar es va elevar miraculosament a l'aire i només va baixar després que Sant Nino resés. Es creia que el pilar alliberava oli sagrat i feia miracles, i per això l'església rep el seu nom: el Pilar que dóna vida.

Avui dia, Svetitskhoveli continua sent un dels llocs religiosos més importants de Geòrgia i tradicionalment va servir com a lloc d'enterrament i coronació dels reis georgians.