Explora un rincón de los Andes al que nunca llegan los autobuses turísticos, en una excursión de día completo con un guía de senderismo titulado.

Salimos temprano de Mendoza y conducimos algo más de una hora hacia la cordillera, pasando por Cacheuta y Potrerillos, siguiendo el río. Desde ahí nos adentramos en una zona que las agencias locales no suelen utilizar: amplios valles, terreno accidentado y horas en las que los únicos sonidos son el viento y tus propios pasos.

La excursión. Entre 8 y 12 km, dependiendo del grupo; unos 600 m de desnivel; entre 2.000 y 3.000 m sobre el nivel del mar. Hay varios senderos por esta zona y elijo la ruta del día según tu experiencia y lo que te apetezca hacer; la habitual es un circuito de 8 km. Caminamos a tu ritmo, parándonos cada vez que haya algo que ver. Esto no es un reto ni una carrera.

Fauna y flora. Esta es la tierra de los guanacos y los cóndores. Aquí también viven zorros grises, águilas, viscachas de montaña y pájaros pequeños, además de caballos y ganado semisalvajes, y de vez en cuando nos topamos con huellas de pumas. Con los animales salvajes nunca hay nada seguro, pero la tranquilidad de la zona te ofrece una oportunidad real. Mientras paseamos, te iré enseñando las plantas autóctonas, cómo sobreviven aquí arriba y cuáles vamos a recoger más tarde para preparar el mate.

Comida casera. Hacemos una parada en medio de las montañas para disfrutar de unos generosos bocadillos caseros, recién hechos esa misma mañana con ingredientes frescos, además de fruta y aperitivos. Opciones vegetarianas, veganas y sin gluten bajo petición al hacer la reserva.

Cata de mate. Preparamos varias infusiones de yerba y las comparamos con las hierbas de montaña que hemos recogido por el camino. Te voy a contar de dónde viene el mate, por qué lo bebían los guaraníes, cómo se convirtió en el ritual social que es hoy en toda Argentina y por qué la calabaza y la pajita tienen el aspecto que tienen.

Tu guía. Soy Damián, guía profesional de senderismo, con licencia n.º 261, con veinte años de experiencia en los Andes y ocho ascensos al Aconcagua por tres rutas diferentes. Solo grupos reducidos, así que el día se adapta a ti y no al revés.