L'antic complex de Torba es remunta al segle V d.C., quan els romans van construir les muralles d'un lloc avançat militar per contrarestar l'amenaça d'una invasió bàrbara, prop del poble de Castelseprio. A dia d'avui, els alambics de la torre de guaita es mantenen com a testimoni de la funció original del castrum, portada endavant per gots, bizantins i longobards i subjecte a canvis constants al llarg del temps.

Havent estat una fortalesa defensiva, Torba es va convertir en un centre religiós amb l'assentament d'un grup de monges benedictines que al segle VIII van encarregar la construcció del monestir i, més tard, de la petita església. Durant uns set segles, la comunitat femenina aïllada va habitar aquest lloc, i el llegat de la seva llarga estada es troba en els frescos hieràtics de la torre, que tenen una aura gairebé misteriosa.

Al segle XV, els benedictins van seguir endavant, marcant l'inici per a Torba d'un període de lenta decadència que va fer que el conjunt es transformés en granja i, a principis del segle XIX, perdés la seva funció religiosa, lliscant progressivament cap a un estat de degradació que només va acabar l'any 1976 gràcies a la FAI. Avui, aquest antic jaciment amb un passat molt significatiu (no per casualitat va ser inscrit l'any 2011 a la llista de Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO) gaudeix d'una nova vida gràcies també al descobriment continuat de relíquies de l'època longobarda, que constitueixen només una de les sorpreses que el monestir –i els seus voltants, rics en tresors naturals i artístics– ofereixen als qui s'allunyen dels camins freqüents a la recerca de llocs d'interès.